La force résultante est la somme vectorielle de toutes les forces agissant sur un objet. Elle détermine son accélération. Si la force résultante est nulle, l'objet n'accélère pas. Si elle est non nulle, l'objet accélère dans la direction de la force résultante. La deuxième loi de Newton stipule que la force est égale au produit de la masse par l'accélération. La force dans cette équation est la force résultante.

Les forces sont des vecteurs. Elles possèdent une magnitude et une direction. Pour calculer la force résultante, il faut les additionner vectoriellement. Deux forces de même direction s'additionnent, tandis que deux forces de directions opposées se soustraient. Les forces obliques nécessitent l'utilisation de la trigonométrie. Un diagramme des forces est utile pour les calculer. Dessinez l'objet, puis toutes les forces qui s'exercent sur lui. Additionnez ensuite leurs forces.

Trouver la force nette

• Identifier toutes les forces agissant sur l'objet.
• Dessinez un diagramme de corps libre.
• Décomposer les forces en composantes.
• Ajouter des composants le long de chaque axe.
• La somme vectorielle représente la force résultante.

La force résultante est différente de toute force prise individuellement. Une voiture est soumise à la force du moteur qui la propulse vers l'avant et au frottement qui la freine. La force résultante est la différence entre ces deux forces. Si la force du moteur est supérieure, la voiture accélère. Si le frottement est supérieur, la voiture ralentit. Si les deux forces sont égales, la voiture se déplace à vitesse constante. C'est la force résultante qui modifie le mouvement. Le nombre de forces en jeu n'a pas d'importance ; seul compte leur somme. Mille forces peuvent s'annuler. Deux forces peuvent produire une force résultante importante. La force résultante est la force unique qui produirait la même accélération que la somme de toutes les forces individuelles.