Gaya total adalah jumlah vektor dari semua gaya yang bekerja pada suatu objek. Gaya total menentukan percepatan. Jika gaya total nol, objek tidak mengalami percepatan. Jika gaya total bukan nol, objek mengalami percepatan searah dengan gaya total. Hukum kedua Newton menyatakan bahwa gaya sama dengan massa dikalikan percepatan. Gaya dalam persamaan tersebut adalah gaya total.

Gaya adalah vektor. Gaya memiliki besar dan arah. Untuk menemukan gaya total, jumlahkan gaya-gaya tersebut sebagai vektor. Dua gaya yang searah akan dijumlahkan. Dua gaya yang berlawanan arah akan dikurangkan. Gaya pada sudut tertentu memerlukan trigonometri. Diagram benda bebas dapat membantu. Gambarlah objeknya. Gambarlah setiap gaya yang bekerja padanya. Kemudian jumlahkan semuanya.

Mencari gaya total

• Identifikasi semua gaya yang bekerja pada benda tersebut.
• Gambarlah diagram gaya bebas.
• Uraikan gaya-gaya menjadi komponen-komponennya.
• Tambahkan komponen di sepanjang setiap sumbu.
• Jumlah vektor tersebut merupakan gaya total.

Gaya total tidak sama dengan gaya tunggal mana pun. Sebuah mobil memiliki gaya mesin yang mendorong ke depan dan gaya gesekan yang mendorong ke belakang. Gaya total adalah selisihnya. Jika gaya mesin lebih besar, mobil akan berakselerasi. Jika gaya gesekan lebih besar, mobil akan melambat. Jika keduanya sama, mobil akan bergerak dengan kecepatan konstan. Gaya totallah yang mengubah gerak. Tidak masalah berapa banyak gaya yang bekerja. Yang penting adalah jumlah total gaya-gaya tersebut. Seribu gaya dapat saling meniadakan hingga nol. Dua gaya dapat menghasilkan gaya total yang besar. Gaya total adalah intinya. Gaya total adalah gaya tunggal yang akan menghasilkan percepatan yang sama dengan gabungan semua gaya individual.