La fuerza neta es la suma vectorial de todas las fuerzas que actúan sobre un objeto. Determina su aceleración. Si la fuerza neta es cero, el objeto no acelera. Si la fuerza neta es distinta de cero, el objeto acelera en la dirección de dicha fuerza. La segunda ley de Newton establece que la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleración. La fuerza en esta ecuación es la fuerza neta.

Las fuerzas son vectores. Tienen magnitud y dirección. Para hallar la fuerza neta, se suman como vectores. Dos fuerzas en la misma dirección se suman. Dos fuerzas en direcciones opuestas se restan. Las fuerzas que actúan en un ángulo requieren trigonometría. Un diagrama de cuerpo libre resulta útil. Dibuja el objeto. Dibuja todas las fuerzas que actúan sobre él. Luego, súmalas.

Determinación de la fuerza neta

• Identifica todas las fuerzas que actúan sobre el objeto.
• Dibuja un diagrama de cuerpo libre.
• Descomponer las fuerzas en componentes.
• Añade componentes a lo largo de cada eje.
• La suma vectorial es la fuerza neta.

La fuerza neta no es lo mismo que cualquier fuerza individual. Un automóvil tiene la fuerza del motor empujando hacia adelante y la fricción empujando hacia atrás. La fuerza neta es la diferencia. Si la fuerza del motor es mayor, el automóvil acelera. Si la fricción es mayor, el automóvil frena. Si son iguales, el automóvil se mueve a velocidad constante. La fuerza neta es lo que cambia el movimiento. No importa cuántas fuerzas actúen, sino cuál es su suma. Mil fuerzas pueden anularse y ser cero. Dos fuerzas pueden producir una gran fuerza neta. La fuerza neta es el resultado final. Es la fuerza individual que produciría la misma aceleración que todas las fuerzas individuales combinadas.