Khi thời tiết nguy hiểm đang xảy ra hoặc sắp xảy ra, các cơ quan khí tượng sẽ phát đi cảnh báo thời tiết. Mục đích của cảnh báo là nhằm thúc đẩy người dân và các nhà quản lý tình huống khẩn cấp thực hiện các biện pháp bảo vệ ngay lập tức.

Các cảnh báo nêu rõ loại nguy hiểm, khu vực bị ảnh hưởng và thời gian dự kiến ​​xảy ra. Ví dụ như cảnh báo lốc xoáy, cảnh báo lũ quét, cảnh báo giông bão dữ dội và cảnh báo bão tuyết. Chúng được truyền tải qua các phương tiện truyền thông, cảnh báo trên điện thoại di động, còi báo động và các kênh chính thức.

Quyết định đưa ra cảnh báo cân bằng giữa nhu cầu hành động kịp thời và nguy cơ báo động giả. Việc xác minh sau sự kiện giúp hoàn thiện các tiêu chí trong tương lai. Sự hiểu biết của công chúng về sự khác biệt giữa theo dõi và cảnh báo là điều cần thiết để có phản ứng hiệu quả.

Những tiến bộ trong phát hiện và truyền thông đã rút ngắn thời gian cảnh báo trung bình đối với nhiều loại cảnh báo.