Quando condições meteorológicas perigosas estão a ocorrer ou são iminentes, os serviços meteorológicos emitem um alerta meteorológico. O objetivo deste alerta é incentivar a ação de proteção imediata por parte do público e dos gestores de emergência.

Os avisos especificam o tipo de perigo, a área afetada e o horário previsto. Exemplos incluem avisos de tornados, avisos de inundações repentinas, avisos de tempestades severas e avisos de queda de neve. São divulgados através de estações de rádio e televisão, alertas em dispositivos móveis, sirenes e canais oficiais.

A decisão de emitir um alerta equilibra a necessidade de uma ação imediata com o risco de falsos alarmes. A verificação após o evento ajuda a refinar os critérios futuros. A compreensão pública da diferença entre um aviso e uma advertência é essencial para uma resposta eficaz.

Os avanços na deteção e na comunicação reduziram o tempo médio de antecedência para muitos tipos de alertas.