Bei gefährlichem Wetter oder unmittelbar bevorstehendem Unwetter geben meteorologische Dienste eine Wetterwarnung heraus. Das Produkt soll die Öffentlichkeit und die Katastrophenschutzbehörden zu sofortigen Schutzmaßnahmen veranlassen.

Warnungen geben genau Auskunft über die Art der Gefahr, das betroffene Gebiet und den zu erwartenden Zeitpunkt. Beispiele hierfür sind Tornadowarnungen, Warnungen vor Sturzfluten, Unwetterwarnungen und Schneesturmwarnungen. Sie werden über Rundfunk, Mobilfunk, Sirenen und offizielle Kanäle verbreitet.

Die Entscheidung, eine Warnung auszusprechen, wägt das Bedürfnis nach schnellem Handeln gegen das Risiko von Fehlalarmen ab. Die Überprüfung nach dem Ereignis trägt zur Verfeinerung zukünftiger Kriterien bei. Das öffentliche Verständnis des Unterschieds zwischen einer Beobachtung und einer Warnung ist für eine effektive Reaktion unerlässlich.

Fortschritte bei der Erkennung und Kommunikation haben die durchschnittliche Vorwarnzeit für viele Arten von Warnungen verkürzt.