W przypadku wystąpienia lub nieuchronnego wystąpienia niebezpiecznych zjawisk pogodowych, służby meteorologiczne wydają ostrzeżenie pogodowe. Produkt ma na celu umożliwienie natychmiastowego podjęcia działań ochronnych przez społeczeństwo i służby ratownicze.

Ostrzeżenia dotyczą konkretnego rodzaju zagrożenia, obszaru dotkniętego katastrofą oraz przewidywanego czasu jego wystąpienia. Przykładami są ostrzeżenia przed tornadami, gwałtownymi powodziami, silnymi burzami i zamieciami śnieżnymi. Są one rozpowszechniane za pośrednictwem mediów, alertów mobilnych, syren alarmowych i kanałów oficjalnych.

Decyzja o wydaniu ostrzeżenia równoważy potrzebę szybkiego działania z ryzykiem fałszywych alarmów. Weryfikacja po zdarzeniu pomaga doprecyzować przyszłe kryteria. Zrozumienie przez opinię publiczną różnicy między alarmem a ostrzeżeniem jest kluczowe dla skutecznej reakcji.

Postęp w dziedzinie wykrywania i komunikacji skrócił średni czas oczekiwania na odpowiedź na wiele rodzajów ostrzeżeń.