En cas de conditions météorologiques dangereuses ou imminentes, les services météorologiques émettent une alerte. Ce dispositif vise à inciter le public et les services d'urgence à prendre des mesures de protection immédiates.

Les alertes précisent le type de danger, la zone concernée et le moment prévu. On peut citer comme exemples les alertes de tornade, d'inondation soudaine, d'orage violent et de blizzard. Elles sont diffusées par les médias traditionnels, les alertes mobiles, les sirènes et les canaux officiels.

La décision d'émettre une alerte repose sur un équilibre entre la nécessité d'une intervention rapide et le risque de fausses alertes. La vérification a posteriori permet d'affiner les critères futurs. Il est essentiel que le public comprenne la différence entre une simple surveillance et une alerte pour une réponse efficace.

Les progrès réalisés en matière de détection et de communication ont réduit le délai moyen d'alerte pour de nombreux types d'avertissements.