Wanneer er gevaarlijk weer is of dreigt, geven meteorologische diensten een weerswaarschuwing af. Deze waarschuwing is bedoeld om het publiek en de hulpdiensten aan te sporen onmiddellijk beschermende maatregelen te nemen.

Waarschuwingen zijn specifiek over het type gevaar, het getroffen gebied en het verwachte tijdstip. Voorbeelden zijn tornado-waarschuwingen, waarschuwingen voor plotselinge overstromingen, waarschuwingen voor zware onweersbuien en sneeuwstormwaarschuwingen. Ze worden verspreid via radio, televisie, mobiele waarschuwingen, sirenes en officiële kanalen.

De beslissing om een ​​waarschuwing af te geven, weegt de noodzaak tot snelle actie af tegen het risico op valse alarmen. Verificatie achteraf helpt bij het verfijnen van toekomstige criteria. Publieksbegrip van het verschil tussen een observatie en een waarschuwing is essentieel voor een effectieve reactie.

Dankzij vooruitgang in detectie- en communicatietechnieken is de gemiddelde waarschuwingstijd voor veel soorten waarschuwingen verkort.