Cuando se producen o son inminentes condiciones meteorológicas peligrosas, los servicios meteorológicos emiten una alerta. El objetivo de este producto es impulsar la adopción inmediata de medidas de protección por parte del público y de los responsables de la gestión de emergencias.

Las alertas especifican el tipo de peligro, la zona afectada y el momento previsto. Algunos ejemplos son las alertas de tornado, de inundación repentina, de tormenta eléctrica severa y de ventisca. Se difunden a través de medios de comunicación, alertas móviles, sirenas y canales oficiales.

La decisión de emitir una alerta busca un equilibrio entre la necesidad de actuar con prontitud y el riesgo de falsas alarmas. La verificación posterior al evento ayuda a perfeccionar los criterios para futuras ocasiones. Es fundamental que el público comprenda la diferencia entre una vigilancia y una alerta para una respuesta eficaz.

Los avances en detección y comunicación han reducido el tiempo medio de anticipación para muchos tipos de alertas.