Mỗi nhịp tim tạo ra một sóng áp lực có thể cảm nhận được ở cổ tay. Mạch là sự giãn nở nhịp nhàng của các động mạch do sự tống máu từ tâm thất trái, có thể sờ thấy ở nhiều vị trí trên cơ thể.

Nhịp độ, tiết tấu và đặc điểm của mạch cung cấp thông tin tức thời về chức năng tim và tình trạng thể tích tuần hoàn. Các vị trí thường được lấy mẫu bao gồm động mạch quay, động mạch cảnh, động mạch đùi và động mạch mu bàn chân. Mạch yếu, nhanh có thể cho thấy tình trạng sốc; mạch không đều cho thấy rối loạn nhịp tim.

Việc đếm mạch vẫn là một kỹ năng lâm sàng cơ bản được dạy cho tất cả nhân viên y tế. Máy theo dõi điện tử hiển thị nhịp tim liên tục trong các trường hợp cấp tính, tuy nhiên việc đánh giá bằng tay vẫn phát hiện ra những bất thường mà máy móc có thể bỏ qua. Tính đối xứng của mạch có thể cho thấy sự tắc nghẽn mạch máu.

• Có thể sờ thấy sự giãn nở động mạch theo từng nhịp tim
• Đánh giá về tốc độ, nhịp điệu và chất lượng.
• Phản ánh lưu lượng tim và tình trạng mạch máu.
• Đã được kiểm tra tại nhiều vị trí giải phẫu tiêu chuẩn.