Chaque battement de cœur génère une onde de pression perceptible au poignet. Le pouls correspond à la dilatation rythmique des artères, provoquée par l'éjection du sang par le ventricule gauche et palpable à différents endroits du corps.

La fréquence, le rythme et le caractère du pouls fournissent des informations immédiates sur la fonction cardiaque et l'état volémique. Les sites de palpation les plus courants sont les artères radiale, carotide, fémorale et pédieuse. Un pouls faible et rapide peut indiquer un état de choc ; un pouls irrégulier suggère une arythmie.

La prise du pouls demeure une compétence clinique fondamentale enseignée à tous les professionnels de santé. Si les moniteurs électroniques affichent la fréquence cardiaque en continu en situation d'urgence, l'examen manuel permet de déceler des irrégularités que les appareils peuvent masquer par moyennage. La symétrie des pouls peut révéler une obstruction vasculaire.

• Dilatation artérielle palpable à chaque battement de cœur
• Évalué en fonction du débit, du rythme et de la qualité
• Reflète le débit cardiaque et l'état vasculaire
• Vérifié à plusieurs sites anatomiques standard