Cada batimento cardíaco envia uma onda de pressão que pode ser sentida no pulso. O pulso é a expansão rítmica das artérias produzida pela ejeção de sangue do ventrículo esquerdo, palpável em vários locais do corpo.

A frequência, o ritmo e as características do pulso fornecem informações imediatas sobre a função cardíaca e o estado volémico. Os locais mais comuns de aferição incluem as artérias radial, carótida, femoral e dorsal do pé. Um pulso fraco e rápido pode indicar choque; um pulso irregular sugere arritmia.

Contar o pulso continua a ser uma competência clínica básica ensinada a todos os profissionais de saúde. Os monitores eletrónicos exibem a frequência cardíaca continuamente em situações de emergência, mas a avaliação manual ainda deteta irregularidades que as máquinas podem mascarar. A simetria dos pulsos pode revelar obstrução vascular.

• Dilatação arterial palpável a cada batimento cardíaco
• Avaliado quanto à frequência, ritmo e qualidade.
• Reflete o débito cardíaco e o estado vascular.
• Verificado em múltiplos locais anatómicos padrão.