Varje hjärtslag sänder ut en tryckvåg som kan kännas vid handleden. Pulsen är den rytmiska expansionen av artärer som produceras genom utstötning av blod från vänster kammare, palperbar på olika ställen i kroppen.

Pulsens frekvens, rytm och karaktär ger omedelbar information om hjärtfunktion och volymstatus. Vanliga platser inkluderar radial-, carotis-, femoral- och dorsalis pedis-artärerna. En svag, snabb puls kan tyda på chock; en oregelbunden puls tyder på arytmi.

Att räkna pulsen är fortfarande en grundläggande klinisk färdighet som lärs ut till all vårdpersonal. Elektroniska monitorer visar pulsfrekvensen kontinuerligt i akuta situationer, men manuell bedömning upptäcker fortfarande oregelbundenheter som maskiner kan beräkna medelvärdet för att eliminera. Symmetri i pulserna kan avslöja kärlobstruktion.

• Palerbar arteriell expansion med varje hjärtslag
• Bedömd med avseende på hastighet, rytm och kvalitet
• Återspeglar hjärtminutvolym och kärlstatus
• Kontrollerad på flera anatomiska standardställen