Các nhà chức trách và đại lý cần một danh sách đầy đủ về những gì có trên tàu. Bản kê khai hàng hóa là một tài liệu liệt kê hàng hóa, và đôi khi cả hành khách và vật tư, được vận chuyển trên một con tàu trong một chuyến đi cụ thể.

Bản kê khai hàng hóa hỗ trợ thủ tục hải quan, kiểm soát cảng và theo dõi hàng hóa của chính hãng vận chuyển. Bản kê khai được lập từ vận đơn và dữ liệu đặt chỗ. Hàng hóa nguy hiểm được ghi trên bản kê khai hàng hóa nguy hiểm riêng biệt hoặc được đánh dấu đặc biệt. Độ chính xác là rất quan trọng; sai sót có thể dẫn đến kiểm tra và chậm trễ.

Việc nộp tờ khai điện tử trước khi tàu đến giúp đẩy nhanh quá trình thông quan tại nhiều cảng. Thuyền trưởng và đại lý vẫn chịu trách nhiệm về tính chính xác của tờ khai. Tờ khai rõ ràng, đầy đủ là một trong những tài liệu đầu tiên được yêu cầu khi tàu vào cảng.

• Tài liệu liệt kê hàng hóa (và thường cả hành khách) trên tàu.
• Được sử dụng cho mục đích hải quan, an ninh và kiểm soát hoạt động.
• Được lập từ vận đơn và chứng từ đặt chỗ.
• Phải chính xác để tránh chậm trễ và phạt tiền.