Âm thanh phát ra từ khoang thanh quản mở tạo thành hạt nhân của hầu hết các âm tiết. Nguyên âm là âm thanh được tạo ra mà không có sự cản trở đáng kể của luồng không khí, được định hình bởi độ cao của lưỡi, độ lùi của lưỡi và độ tròn của môi.

Hệ thống nguyên âm rất đa dạng, từ những nhóm nhỏ đến những hệ thống lớn với sự tương tác về độ dài, sự mũi hóa hoặc thanh điệu. Phân tích âm học tập trung vào tần số formant tương ứng với chất lượng nguyên âm. Các ngôn ngữ khác nhau về số lượng các cặp nguyên âm tương phản mà chúng duy trì.

Việc giảm âm nguyên âm trong các âm tiết không nhấn mạnh định hình nhịp điệu trong các ngôn ngữ như tiếng Anh. Việc dạy phát âm thường bắt đầu bằng bảng nguyên âm. Sự thay đổi âm thanh trong lịch sử thường nhắm vào các nguyên âm, dẫn đến những thay đổi lớn về hình thức từ vựng theo thời gian.

• Âm thanh lời nói với luồng không khí mở
• Được mô tả bởi chiều cao, độ lùi và độ tròn.
• Thường tạo thành hạt nhân âm tiết.
• Kích thước kho hàng khác nhau tùy theo ngôn ngữ.