Οι ανοιχτοί ήχοι της φωνητικής οδού σχηματίζουν τους πυρήνες των περισσότερων συλλαβών. Ένα φωνήεν είναι ένας ήχος ομιλίας που παράγεται χωρίς σημαντική παρεμπόδιση της ροής του αέρα, και διαμορφώνεται από το ύψος της γλώσσας, την οπίσθια όψη της γλώσσας και τη στρογγυλοποίηση των χειλιών.

Τα αποθέματα φωνηέντων κυμαίνονται από μικρά σύνολα έως μεγάλα συστήματα με αλληλεπιδράσεις μήκους, ρινικότητας ή τόνου. Η ακουστική ανάλυση εστιάζει στις συχνότητες των σχηματιστών που αντιστοιχούν στην ποιότητα των φωνηέντων. Οι γλώσσες διαφέρουν ως προς τον αριθμό των φωνηεντικών αντιθέσεων που διατηρούν.

Η μείωση των φωνηέντων σε άτονες συλλαβές διαμορφώνει τον ρυθμό σε γλώσσες όπως τα αγγλικά. Η διδασκαλία της προφοράς συχνά ξεκινά με φωνηεντικά διαγράμματα. Η ιστορική αλλαγή ήχου συχνά στοχεύει τα φωνήεντα, οδηγώντας σε σημαντικές αλλαγές στη λεξιλογική μορφή με την πάροδο του χρόνου.

• Ήχος ομιλίας με ανοιχτή ροή αέρα
• Περιγράφεται από το ύψος, την πλάτη και τη στρογγυλοποίηση
• Συνήθως σχηματίζει τον πυρήνα συλλαβής
• Το μέγεθος του αποθέματος ποικίλλει ανάλογα με τη γλώσσα