Öppna ljud i vokalvägarna utgör kärnan i de flesta stavelser. En vokal är ett talljud som produceras utan betydande hinder för luftflödet, format av tungans höjd, tungans rygg och läpparnas rundning.

Vokalinventarier varierar från små mängder till stora system med längd-, nasaliserings- eller toninteraktioner. Akustisk analys fokuserar på formantfrekvenser som motsvarar vokalkvalitet. Språk skiljer sig åt i hur många vokalkontraster de upprätthåller.

Vokalreduktion i obetonade stavelser formar rytmen i språk som engelska. Uttalsundervisning börjar ofta med vokaldiagram. Historiska ljudförändringar riktar sig ofta mot vokaler, vilket driver stora förändringar i lexikal form över tid.

• Talljud med öppet luftflöde
• Beskrivs av höjd, rygglängd och rundning
• Bildar vanligtvis stavelseskärnan
• Lagerstorleken varierar mellan språk