Les sons produits par un conduit vocal ouvert constituent le noyau de la plupart des syllabes. Une voyelle est un son de la parole produit sans obstruction significative du flux d'air, dont la forme est déterminée par la hauteur et la position de la langue, ainsi que par l'arrondissement des lèvres.

Les systèmes vocaliques varient, allant de petits ensembles à de vastes systèmes intégrant la longueur, la nasalisation et les interactions tonales. L'analyse acoustique se concentre sur les fréquences formantes qui correspondent à la qualité des voyelles. Les langues diffèrent par le nombre de contrastes vocaliques qu'elles conservent.

La réduction vocalique dans les syllabes non accentuées influence le rythme des langues comme l'anglais. L'enseignement de la prononciation commence souvent par l'utilisation de tableaux vocaliques. L'évolution phonétique historique affecte fréquemment les voyelles, entraînant des changements majeurs dans la forme lexicale au fil du temps.

• Son de la parole avec flux d'air libre
• Décrit par sa hauteur, son dos et son arrondi
• Forme généralement le noyau syllabique
• La taille des stocks varie selon les langues.