Klanken die ontstaan ​​door een open spraakkanaal vormen de kern van de meeste lettergrepen. Een klinker is een spraakklank die wordt geproduceerd zonder noemenswaardige belemmering van de luchtstroom, en die wordt gevormd door de hoogte van de tong, de positie van de tong naar achteren en de ronding van de lippen.

Klinkerinventarissen variëren van kleine sets tot grote systemen met interacties tussen lengte, nasalering of toonhoogte. Akoestische analyse richt zich op formantfrequenties die overeenkomen met de klinkerkwaliteit. Talen verschillen in het aantal klinkercontrasten dat ze behouden.

Klinkerreductie in onbeklemde lettergrepen bepaalt het ritme in talen zoals het Engels. Het aanleren van uitspraak begint vaak met klinkertabellen. Historische klankveranderingen richten zich vaak op klinkers, wat in de loop der tijd tot grote verschuivingen in de woordenschat heeft geleid.

• Spraakgeluid met open luchtstroom
• Beschreven aan de hand van hoogte, rugligging en ronding.
• Vormt gewoonlijk de kern van een lettergreep.
• De omvang van de inventaris verschilt per taal.