Sunetele deschise ale tractului vocal formează nucleele majorității silabelor. O vocală este un sunet produs fără obstrucție semnificativă a fluxului de aer, modelat de înălțimea limbii, de formarea posterior a limbii și de rotunjirea buzelor.

Inventarele vocalelor variază de la seturi mici la sisteme mari, cu interacțiuni între lungime, nazalizare sau ton. Analiza acustică se concentrează pe frecvențele formantelor care corespund calității vocalelor. Limbile diferă prin numărul de contraste vocale pe care le mențin.

Reducerea vocalelor în silabele neaccentuate modelează ritmul în limbi precum engleza. Predarea pronunției începe adesea cu diagrame vocale. Schimbarea istorică a sunetelor vizează frecvent vocalele, determinând schimbări majore în forma lexicală în timp.

• Sunet vocal cu flux de aer deschis
• Descris prin înălțime, spate și rotunjime
• De obicei, formează nucleul silabei
• Dimensiunea inventarului variază în funcție de limbă