Những cụm nhà cửa, đường phố và dân cư đông đúc là đặc điểm nổi bật của thành phố hiện đại. Thành phố là một khu định cư lớn, lâu dài của con người, đóng vai trò là trung tâm hành chính, thương mại, văn hóa và đổi mới. Ngưỡng dân số khác nhau tùy theo quốc gia, nhưng đặc điểm chính là mật độ dân cư và sự phức tạp về chức năng.

Các thành phố tập trung việc làm, trường đại học, bệnh viện và các tổ chức văn hóa. Chúng cũng tạo ra tắc nghẽn giao thông, ô nhiễm và áp lực về nhà ở. Các nhà quy hoạch đô thị nỗ lực cân bằng giữa tăng trưởng và chất lượng sống thông qua quy hoạch khu vực, hệ thống giao thông công cộng và không gian công cộng. Trong lịch sử, các thành phố thường mọc lên gần sông, cảng hoặc các ngã tư đường thuận lợi cho thương mại.

Ngày nay, hơn một nửa dân số thế giới sống ở khu vực đô thị. Một số thành phố trải rộng ra theo chiều ngang; số khác lại phát triển theo chiều dọc. Đường chân trời, mạng lưới đường phố và sự pha trộn của các khu phố đều phản ánh những làn sóng thay đổi kinh tế và xã hội liên tiếp. Một thành phố không bao giờ hoàn thiện.

• Khu định cư lâu dài lớn của con người
• Trung tâm hoạt động kinh tế và văn hóa
• Đặc trưng bởi mật độ dân số cao
• Liên tục phát triển thông qua quy hoạch và tăng trưởng.