تُعرف المدينة الحديثة بتجمعاتها الكثيفة من المباني والشوارع والسكان. فالمدينة عبارة عن مستوطنة بشرية كبيرة ودائمة، تُعد مركزًا للإدارة والتجارة والثقافة والابتكار. وتختلف عتبات الكثافة السكانية من بلد لآخر، لكن السمتين الرئيسيتين هما الكثافة والتعقيد الوظيفي.

تتركز الوظائف والجامعات والمستشفيات والمؤسسات الثقافية في المدن، لكنها في الوقت نفسه تُولّد ازدحامًا مروريًا وتلوثًا وضغطًا على سوق الإسكان. ويعمل مخططو المدن على تحقيق التوازن بين النمو وجودة الحياة من خلال التخطيط العمراني وأنظمة النقل والمساحات العامة. تاريخيًا، نشأت المدن بالقرب من الأنهار والموانئ ومفترقات الطرق التي تُسهّل التجارة.

يعيش اليوم أكثر من نصف سكان العالم في المناطق الحضرية. تتوسع بعض المدن أفقياً، بينما تنمو أخرى رأسياً. يعكس أفق المدينة وشبكة شوارعها وتنوع أحيائها موجات متتالية من التغيرات الاقتصادية والاجتماعية. فالمدينة لا تكتمل أبداً.

• مستوطنة بشرية دائمة كبيرة
• مركز النشاط الاقتصادي والثقافي
• تتميز بكثافة سكانية عالية
• التطور المستمر من خلال التخطيط والنمو