La ville moderne se caractérise par une forte concentration de bâtiments, de rues et d'habitants. C'est un vaste établissement humain permanent qui constitue un centre administratif, commercial, culturel et d'innovation. Les seuils de population varient selon les pays, mais la densité et la complexité fonctionnelle en sont les principaux critères.

Les villes concentrent les emplois, les universités, les hôpitaux et les institutions culturelles. Elles génèrent également du trafic, de la pollution et une forte pression sur le logement. Les urbanistes s'efforcent de concilier croissance et qualité de vie grâce au zonage, aux transports en commun et aux espaces publics. Historiquement, les villes se sont développées à proximité des fleuves, des ports ou des carrefours qui favorisaient le commerce.

Aujourd'hui, plus de la moitié de la population mondiale vit en zone urbaine. Certaines villes s'étendent horizontalement ; d'autres se développent en hauteur. L'horizon, le plan des rues et la diversité des quartiers témoignent des vagues successives de transformations économiques et sociales. Une ville est un perpétuel développement.

• Grand établissement humain permanent
• Centre d'activité économique et culturelle
• Caractérisée par une forte densité de population
• En constante évolution grâce à la planification et à la croissance