आधुनिक शहर की पहचान इमारतों, सड़कों और लोगों के घने समूहों से होती है। शहर एक विशाल, स्थायी मानव बस्ती है जो प्रशासन, वाणिज्य, संस्कृति और नवाचार के केंद्र के रूप में कार्य करती है। जनसंख्या सीमाएँ देश के अनुसार भिन्न होती हैं, लेकिन प्रमुख विशेषताएँ घनत्व और कार्यात्मक जटिलता हैं।

शहरों में रोजगार, विश्वविद्यालय, अस्पताल और सांस्कृतिक संस्थान केंद्रित होते हैं। साथ ही, ये यातायात, प्रदूषण और आवास की समस्या भी पैदा करते हैं। शहरी योजनाकार ज़ोनिंग, परिवहन प्रणालियों और सार्वजनिक स्थानों के माध्यम से विकास और जीवन की गुणवत्ता के बीच संतुलन बनाने का प्रयास करते हैं। ऐतिहासिक रूप से, शहर नदियों, बंदरगाहों या व्यापार के अनुकूल चौराहों के पास बसे थे।

आज विश्व की आधी से अधिक आबादी शहरी क्षेत्रों में रहती है। कुछ शहर बाहर की ओर फैलते हैं, तो कुछ ऊपर की ओर बढ़ते हैं। शहर की रूपरेखा, गलियों का जाल और मोहल्लों का मिश्रण, ये सभी आर्थिक और सामाजिक परिवर्तनों की क्रमिक लहरों को दर्शाते हैं। कोई भी शहर कभी पूर्ण नहीं होता।

• बड़ी स्थायी मानव बस्ती
• आर्थिक और सांस्कृतिक गतिविधियों का केंद्र
• उच्च जनसंख्या घनत्व की विशेषता
• योजना और विकास के माध्यम से निरंतर विकसित हो रहा है