Dichte concentraties van gebouwen, straten en mensen definiëren de moderne stad. Een stad is een grote, permanente menselijke nederzetting die fungeert als centrum van bestuur, handel, cultuur en innovatie. Bevolkingsdrempels variëren per land, maar de belangrijkste kenmerken zijn dichtheid en functionele complexiteit.

Steden concentreren banen, universiteiten, ziekenhuizen en culturele instellingen. Ze genereren echter ook verkeer, vervuiling en druk op de woningmarkt. Stedenbouwkundigen streven naar een evenwicht tussen groei en leefbaarheid door middel van bestemmingsplannen, openbaar vervoer en openbare ruimte. Historisch gezien ontstonden steden in de buurt van rivieren, havens of kruispunten die de handel bevorderden.

Tegenwoordig woont meer dan de helft van de wereldbevolking in stedelijke gebieden. Sommige steden breiden zich uit naar buiten, andere groeien de hoogte in. De skyline, het stratenplan en de mix van buurten weerspiegelen opeenvolgende golven van economische en sociale veranderingen. Een stad is nooit af.

• Grote permanente menselijke nederzetting
• Centrum van economische en culturele activiteit
• Gekenmerkt door een hoge bevolkingsdichtheid
• Continu in ontwikkeling door planning en groei