Mỗi chiếc bánh mì, mỗi chiếc điện thoại thông minh và mỗi tòa nhà chọc trời đều bắt đầu bằng một quy trình. Sản xuất là hành động kết hợp các yếu tố đầu vào – đất đai, lao động, vốn và tinh thần kinh doanh – để tạo ra hàng hóa và dịch vụ. Nó không chỉ giới hạn ở các nhà máy. Một bác sĩ chẩn đoán bệnh cho bệnh nhân, một giáo viên giải thích một khái niệm và một nhạc sĩ thu âm một bài hát đều liên quan đến sản xuất. Sản phẩm đầu ra là một dịch vụ chứ không phải một vật thể vật lý, nhưng logic thì vẫn giống nhau.

Cách thức tổ chức sản xuất có ảnh hưởng vô cùng lớn. Sản xuất hàng loạt, do Henry Ford và những người khác phát minh, đã giúp hàng hóa trở nên đủ rẻ cho các gia đình bình thường. Sản xuất tinh gọn, do Toyota phát triển, đã giảm thiểu lãng phí và nâng cao chất lượng. Chuỗi cung ứng đúng thời điểm (Just-in-time) giúp giảm chi phí tồn kho nhưng lại khiến các doanh nghiệp dễ bị tổn thương trước những gián đoạn, như đại dịch đã cho thấy. Mỗi hệ thống đều phản ánh sự đánh đổi giữa hiệu quả, tính linh hoạt và khả năng phục hồi.

Sản xuất cũng có giới hạn. Quy luật lợi ích giảm dần cho thấy rằng việc tăng thêm một yếu tố đầu vào trong khi giữ nguyên các yếu tố khác cuối cùng sẽ mang lại lợi ích ít hơn. Một trang trại với một máy kéo và mười công nhân có thể đang sử dụng lao động chưa hiệu quả. Thêm máy kéo và sản lượng sẽ tăng lên. Thêm quá nhiều, đồng ruộng sẽ bị tàn phá. Tìm ra sự kết hợp đúng đắn là vấn đề muôn thuở của quản lý.

Khái niệm sản xuất

• Đầu vào: đất đai, lao động, vốn, tinh thần kinh doanh
• Sản phẩm đầu ra: hàng hóa và dịch vụ
• Hàm sản xuất: mối quan hệ giữa đầu vào và đầu ra
• Hiệu suất giảm dần: sản lượng cận biên giảm.
• Năng suất: sản lượng trên mỗi đơn vị đầu vào