Tiền lương không phải là tất cả số tiền bạn có thể tiêu. Thuế sẽ lấy đi một phần trước tiên. Phần còn lại là thu nhập khả dụng: số tiền mà các hộ gia đình còn lại sau khi trừ thuế thu nhập và các khoản khấu trừ bắt buộc. Đó là khoản tiền mà mọi người dùng để trả tiền thuê nhà, mua thực phẩm, tiết kiệm hoặc chi tiêu cho một buổi tối đi chơi.

Các nhà kinh tế theo dõi sát sao thu nhập khả dụng vì nó thúc đẩy tiêu dùng, và tiêu dùng là động lực của hầu hết các nền kinh tế hiện đại. Khi thu nhập khả dụng tăng lên, chi tiêu thường tăng theo, mặc dù không phải lúc nào cũng theo tỷ lệ 1:1. Mọi người tiết kiệm một phần khoản tăng thêm đó. Tỷ lệ tiết kiệm khác nhau tùy theo quốc gia và thời kỳ. Người Mỹ tiết kiệm tương đối ít. Các hộ gia đình Nhật Bản và Đức có xu hướng tiết kiệm nhiều hơn.

Chính phủ có thể tác động đến thu nhập khả dụng thông qua chính sách thuế. Giảm thuế thu nhập sẽ giúp người dân có nhiều tiền hơn trong túi, ít nhất là trong ngắn hạn. Tăng thuế thì ngược lại. Các khoản trợ cấp chuyển khoản như trợ cấp thất nghiệp và trợ cấp trẻ em cũng giúp tăng thu nhập khả dụng cho người nhận. Trong thời kỳ suy thoái, những cơ chế ổn định tự động này giúp ngăn chặn sự sụp đổ của chi tiêu.

Điều gì làm giảm thu nhập khả dụng?

• Thuế thu nhập
• Thuế lương
• Đóng góp lương hưu bắt buộc
• Phí hội viên công đoàn và các khoản khấu trừ tương tự
• Lạm phát làm giảm sức mua.