O seu salário não é o que pode gastar. Os impostos são os primeiros a abocanhar uma parte. O que sobra é o rendimento disponível: o dinheiro que sobra para as famílias depois do imposto sobre o rendimento e das deduções obrigatórias. É com esta reserva que as pessoas pagam a renda, compram comida, poupam ou gastam numa saída à noite.

Os economistas acompanham de perto o rendimento disponível porque este impulsiona o consumo, e o consumo impulsiona a maioria das economias modernas. Quando o rendimento disponível aumenta, os gastos geralmente acompanham, embora nem sempre na mesma proporção. As pessoas poupam parte de qualquer aumento. A taxa de poupança varia de acordo com o país e a época. Os americanos poupam relativamente pouco. As famílias japonesas e alemãs tendem a poupar mais.

Os governos podem influenciar o rendimento disponível através da política fiscal. Reduzir o imposto sobre o rendimento coloca mais dinheiro no bolso das pessoas, pelo menos a curto prazo. Aumentá-lo tem o efeito oposto. As transferências monetárias, como o subsídio de desemprego e o subsídio de creche, também aumentam o rendimento disponível dos beneficiários. Durante as recessões, estes estabilizadores automáticos ajudam a evitar o colapso do consumo.

O que reduz o rendimento disponível

• Imposto de rendimento
• Impostos sobre a folha de pagamentos
• Contribuições obrigatórias para a segurança social
• Contribuições sindicais e deduções similares
• A inflação, que corrói o poder de compra.