Je salaris is niet het bedrag dat je kunt uitgeven. Eerst gaat er belasting op. Wat overblijft is het besteedbaar inkomen: het geld dat huishoudens overhouden na aftrek van inkomstenbelasting en verplichte inhoudingen. Dat is het bedrag waarmee mensen de huur betalen, boodschappen doen, sparen of een avondje uit gaan.

Economen volgen het besteedbaar inkomen nauwlettend, omdat het de consumptie stimuleert, en consumptie de drijvende kracht is achter de meeste moderne economieën. Wanneer het besteedbaar inkomen stijgt, volgen de uitgaven meestal, hoewel niet altijd in dezelfde mate. Mensen sparen een deel van elke toename. Het spaarpercentage verschilt per land en periode. Amerikanen sparen relatief weinig. Japanse en Duitse huishoudens sparen over het algemeen meer.

Overheden kunnen het besteedbaar inkomen beïnvloeden via het belastingbeleid. Het verlagen van de inkomstenbelasting zorgt ervoor dat mensen meer geld overhouden, althans op de korte termijn. Het verhogen ervan heeft het tegenovergestelde effect. Overdrachtsbetalingen zoals werkloosheidsuitkeringen en kinderbijslag verhogen ook het besteedbaar inkomen van de ontvangers. Tijdens recessies helpen deze automatische stabilisatoren voorkomen dat de bestedingen instorten.

Wat vermindert het besteedbaar inkomen?

• Inkomstenbelasting
• Loonbelastingen
• Verplichte pensioenbijdragen
• vakbondsbijdragen en soortgelijke inhoudingen
• Inflatie, die de koopkracht uitholt.