Votre salaire net ne correspond pas à la somme que vous pouvez dépenser. Les impôts prélèvent une part importante. Ce qui reste, c'est le revenu disponible : l'argent dont disposent les ménages après impôts et cotisations obligatoires. C'est cette somme qui permet de payer le loyer, de faire les courses, d'épargner ou de se faire plaisir lors d'une sortie.

Les économistes suivent de près le revenu disponible car il stimule la consommation, et la consommation est le moteur de la plupart des économies modernes. Lorsque le revenu disponible augmente, les dépenses suivent généralement, même si ce n'est pas toujours de façon proportionnelle. Les ménages épargnent une partie de toute augmentation de revenu. Le taux d'épargne varie selon les pays et les époques. Les Américains épargnent relativement peu. Les ménages japonais et allemands ont tendance à épargner davantage.

Les gouvernements peuvent influer sur le revenu disponible par le biais de la politique fiscale. Baisser l'impôt sur le revenu augmente le pouvoir d'achat des ménages, du moins à court terme. L'augmenter produit l'effet inverse. Les transferts sociaux, tels que les allocations chômage et les allocations familiales, contribuent également à accroître le revenu disponible des bénéficiaires. En période de récession, ces mécanismes de stabilisation automatique permettent d'éviter l'effondrement de la consommation.

Qu'est-ce qui réduit le revenu disponible ?

• Impôts sur le revenu
• Cotisations sociales
• Cotisations de retraite obligatoires
• Cotisations syndicales et déductions similaires
• L'inflation, qui érode le pouvoir d'achat