Din lönecheck är inte vad du får spendera. Skatterna tar sin bit först. Det som återstår är disponibel inkomst: de pengar hushållen har kvar efter inkomstskatt och obligatoriska avdrag. Det är den pott från vilken folk betalar hyra, köper mat, sparar eller slösar pengar på en utekväll.

Ekonomer följer disponibel inkomst noga eftersom den driver konsumtionen, och konsumtionen driver de flesta moderna ekonomier. När den disponibla inkomsten ökar följer vanligtvis utgifterna, men inte alltid en-till-en. Människor sparar en del av ökningen. Sparkvoten varierar beroende på land och era. Amerikaner sparar relativt lite. Japanska och tyska hushåll tenderar att spara mer.

Regeringar kan påverka disponibel inkomst genom skattepolitik. Att sänka inkomstskatterna ger mer pengar i människors fickor, åtminstone på kort sikt. Att höja dem gör motsatsen. Transfereringar som arbetslöshetsersättning och barnbidrag ökar också disponibel inkomst för mottagarna. Under lågkonjunkturer hjälper dessa automatiska stabilisatorer till att förhindra att utgifterna kollapsar.

Vad minskar disponibel inkomst

• Inkomstskatter
• Löneskatter
• Obligatoriska pensionsavgifter
• Fackföreningsavgifter och liknande avdrag
• Inflationen, som urholkar köpkraften