Tu sueldo no es lo que puedes gastar. Los impuestos se llevan una parte primero. Lo que queda es el ingreso disponible: el dinero que les queda a los hogares después de los impuestos sobre la renta y las deducciones obligatorias. Es el fondo con el que la gente paga el alquiler, compra comida, ahorra o se da un capricho en una salida nocturna.

Los economistas siguen de cerca la renta disponible porque impulsa el consumo, y el consumo impulsa la mayoría de las economías modernas. Cuando aumenta la renta disponible, el gasto suele seguirle, aunque no siempre en la misma proporción. La gente ahorra una parte de cualquier aumento. La tasa de ahorro varía según el país y la época. Los estadounidenses ahorran relativamente poco. Los hogares japoneses y alemanes tienden a ahorrar más.

Los gobiernos pueden influir en la renta disponible mediante la política fiscal. Reducir los impuestos sobre la renta aumenta los ingresos de las personas, al menos a corto plazo. Aumentarlos produce el efecto contrario. Las transferencias, como las prestaciones por desempleo y las ayudas familiares, también incrementan la renta disponible de quienes las reciben. Durante las recesiones, estos estabilizadores automáticos contribuyen a evitar el desplome del gasto.

¿Qué reduce los ingresos disponibles?

• Impuestos sobre la renta
• Impuestos sobre la nómina
• Cotizaciones obligatorias a la pensión
• Cuotas sindicales y deducciones similares
• La inflación, que erosiona el poder adquisitivo.