Ο μισθός σας δεν είναι αυτό που ξοδεύετε. Οι φόροι παίρνουν το λιθαράκι τους πρώτα. Αυτό που μένει είναι το διαθέσιμο εισόδημα: τα χρήματα που έχουν απομείνει στα νοικοκυριά μετά τους φόρους εισοδήματος και τις υποχρεωτικές κρατήσεις. Είναι η δεξαμενή από την οποία οι άνθρωποι πληρώνουν ενοίκιο, αγοράζουν φαγητό, αποταμιεύουν ή ξοδεύουν πολλά σε μια βραδινή έξοδο.

Οι οικονομολόγοι παρακολουθούν στενά το διαθέσιμο εισόδημα επειδή αυτό οδηγεί την κατανάλωση, και η κατανάλωση οδηγεί τις περισσότερες σύγχρονες οικονομίες. Όταν το διαθέσιμο εισόδημα αυξάνεται, οι δαπάνες συνήθως ακολουθούν, αν και όχι πάντα με αναλογία ένα προς ένα. Οι άνθρωποι αποταμιεύουν μέρος οποιασδήποτε αύξησης. Το ποσοστό αποταμίευσης ποικίλλει ανά χώρα και εποχή. Οι Αμερικανοί αποταμιεύουν σχετικά λίγα. Τα ιαπωνικά και τα γερμανικά νοικοκυριά τείνουν να αποταμιεύουν περισσότερα.

Οι κυβερνήσεις μπορούν να επηρεάσουν το διαθέσιμο εισόδημα μέσω της φορολογικής πολιτικής. Η μείωση των φόρων εισοδήματος φέρνει περισσότερα χρήματα στις τσέπες των ανθρώπων, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Η αύξησή τους κάνει το αντίθετο. Οι μεταβιβαστικές πληρωμές, όπως τα επιδόματα ανεργίας και τα επιδόματα τέκνων, ενισχύουν επίσης το διαθέσιμο εισόδημα των δικαιούχων. Κατά τη διάρκεια των υφέσεων, αυτοί οι αυτόματοι σταθεροποιητές βοηθούν στην αποτροπή της κατάρρευσης των δαπανών.

Τι μειώνει το διαθέσιμο εισόδημα

• Φόροι εισοδήματος
• Φόροι μισθοδοσίας
• Υποχρεωτικές συνταξιοδοτικές εισφορές
• Συνδικαλιστικές εισφορές και παρόμοιες κρατήσεις
• Πληθωρισμός, ο οποίος διαβρώνει την αγοραστική δύναμη