Khi mở một tờ báo, mắt bạn sẽ dừng lại ở tiêu đề trước khi đến phần nội dung chính. Thứ tự đó chính là quy tắc phân cấp thị giác. Các nhà thiết kế sắp xếp các yếu tố theo kích thước, màu sắc, độ tương phản, khoảng cách và vị trí để người xem thấy mọi thứ theo một trình tự có chủ đích. Mục tiêu không phải là trang trí, mà là hướng dẫn. Một trang báo thiếu tính phân cấp sẽ buộc người xem phải tự tìm ra điều gì quan trọng, và hầu hết sẽ không bận tâm đến điều đó.

Kích thước là công cụ thô sơ nhất. Một tiêu đề lớn có tầm quan trọng hơn một chú thích nhỏ. Màu sắc và độ tương phản tinh tế hơn. Một nút đỏ duy nhất trên một khung màu xám thu hút sự chú ý vì nó phá vỡ bố cục. Vị trí cũng rất quan trọng. Người đọc phương Tây thường quét từ trên cùng bên trái xuống dưới cùng bên phải, vì vậy việc đặt nội dung chính dọc theo hướng đó sẽ hữu ích. Khoảng trắng cũng có tác dụng thầm lặng ở đây. Việc tách biệt một yếu tố bằng khoảng trống xung quanh nó báo hiệu tầm quan trọng mà không cần thêm bất kỳ dòng hoặc khung nào.

Công cụ để xây dựng hệ thống phân cấp

• Quy tắc: các phần tử lớn hơn được đọc trước.
• Sự tương phản: những khác biệt rõ rệt thu hút sự chú ý.
• Màu sắc: Các gam màu ấm và đậm chiếm ưu thế.
• Khoảng cách: sự cô lập hàm chứa tầm quan trọng.

Thứ tự ưu tiên sẽ thất bại khi mọi thứ đều quá ồn ào. Nếu mọi yếu tố đều in đậm, to và có màu sắc nổi bật, thì chẳng có gì đáng chú ý cả. Sự tiết chế mới là điều làm cho việc nhấn mạnh hiệu quả.