Ανοίξτε μια εφημερίδα και το μάτι σας πέφτει στον τίτλο πριν από το κυρίως κείμενο. Αυτή η ταξινόμηση είναι οπτική ιεραρχία εν δράσει. Οι σχεδιαστές ταξινομούν τα στοιχεία κατά μέγεθος, χρώμα, αντίθεση, απόσταση και θέση, έτσι ώστε οι θεατές να βλέπουν τα πράγματα σε μια σκόπιμη ακολουθία. Ο στόχος δεν είναι η διακόσμηση. Είναι η καθοδήγηση. Μια σελίδα χωρίς ιεραρχία αναγκάζει τον θεατή να καταλάβει τι έχει σημασία, και οι περισσότεροι δεν θα μπουν στον κόπο.

Το μέγεθος είναι το πιο άμεσο εργαλείο. Μια μεγάλη επικεφαλίδα υπερτερεί σε αξία μιας μικρής λεζάντας. Το χρώμα και η αντίθεση είναι πιο διακριτικά. Ένα μόνο κόκκινο κουμπί σε μια γκρι φόρμα τραβάει την προσοχή επειδή σπάει το μοτίβο. Η θέση έχει επίσης σημασία. Οι δυτικοί αναγνώστες σαρώνουν από πάνω αριστερά προς κάτω δεξιά, οπότε η τοποθέτηση βασικού περιεχομένου κατά μήκος αυτής της διαδρομής βοηθάει. Ο λευκός χώρος κάνει αθόρυβη δουλειά εδώ. Η απομόνωση ενός στοιχείου με κενό χώρο γύρω του σηματοδοτεί τη σημασία χωρίς να προστεθεί ούτε μία γραμμή ή πλαίσιο.

Εργαλεία για τη δημιουργία ιεραρχίας

• Κλίμακα: τα μεγαλύτερα στοιχεία διαβάζονται πρώτα.
• Αντίθεση: οι έντονες διαφορές τραβούν την προσοχή.
• Χρώμα: οι ζεστές και κορεσμένες αποχρώσεις προκρίνονται.
• Απόσταση: η απομόνωση υποδηλώνει σημασία.

Η ιεραρχία αποτυγχάνει όταν όλα φωνάζουν. Αν κάθε στοιχείο είναι έντονο, μεγάλο και χρωματιστό, τίποτα δεν ξεχωρίζει. Η αυτοσυγκράτηση είναι αυτό που κάνει την έμφαση να λειτουργεί.