Ouvrez un journal et votre regard se porte d'abord sur le titre avant le corps du texte. Cet ordre est le principe de la hiérarchie visuelle. Les graphistes agencent les éléments par taille, couleur, contraste, espacement et position afin que le lecteur les perçoive dans un ordre précis. Le but n'est pas la décoration, mais le guidage. Une page sans hiérarchie oblige le lecteur à déduire lui-même l'essentiel, et la plupart ne prendront pas la peine de le faire.

La taille est l'outil le plus direct. Un grand titre prime sur une petite légende. La couleur et le contraste sont plus subtils. Un simple bouton rouge sur un formulaire gris attire l'œil car il rompt la monotonie. La position compte aussi. Les lecteurs occidentaux lisent de haut en bas et de gauche à droite ; placer les informations importantes le long de ce parcours est donc judicieux. L'espace blanc joue ici un rôle discret. Isoler un élément avec un espace vide autour de lui en souligne l'importance sans avoir besoin d'ajouter de ligne ou de cadre.

Outils pour construire une hiérarchie

• Échelle : les éléments les plus grands sont lus en premier.
• Contraste : les différences marquées attirent l'attention.
• Couleur : les teintes chaudes et saturées prédominent.
• Espacement : l’isolement implique l’importance.

La hiérarchie échoue lorsque tout est criard. Si chaque élément est gras, grand et coloré, rien ne se démarque. C'est la sobriété qui permet de mettre en valeur efficacement un élément.