Nghệ thuật khảm biến những mảnh đá, thủy tinh, gốm sứ hoặc vỏ sò nhỏ thành một bức tranh lớn hơn. Các mảnh này được gọi là tesserae. Chúng được gắn vào một lớp vữa hoặc chất kết dính, sau đó được trát vữa để lấp đầy các khoảng trống. Nhìn từ xa, bức tranh hiện lên rõ ràng. Nhưng khi nhìn gần, nó vỡ thành hàng trăm mảnh nhỏ riêng lẻ, mỗi mảnh được đặt bằng tay.

Nghề làm tranh khảm có từ thời cổ đại. Sàn nhà La Mã, tường nhà thờ Byzantine và các tấm ốp lát Hồi giáo đều sử dụng tranh khảm để chịu được sự đi lại và hàng thế kỷ thời tiết khắc nghiệt. Những người thợ hiện đại làm việc trên mặt bàn, đá lát lối đi trong vườn, tấm ốp tường bếp và các tấm tranh nhỏ có khung. Vật liệu rất dễ tái chế. Gạch vỡ, đồ sứ cũ và thủy tinh bãi biển đều tìm được một cuộc sống thứ hai.

Các cách để ghép các mảnh khảm

• Phương pháp trực tiếp — các mảnh được dán thẳng lên bề mặt cuối cùng
• Phương pháp gián tiếp — các mảnh ghép được sắp xếp úp xuống trên giấy, sau đó chuyển sang bản in.
• Hai lớp giấy gián tiếp — lớp giấy thứ hai dành cho các tác phẩm lớn hoặc phức tạp.

Màu vữa thay đổi tất cả. Vữa tối màu làm nổi bật các mảnh ghép sáng màu. Vữa sáng màu làm mềm mại toàn bộ bức tranh và che đi khoảng cách không đều. Người mới bắt đầu thường vội vàng khi ghép các mảnh ghép. Những bức tranh khảm đẹp nhất sẽ được tạo ra bằng cách ghép chậm rãi và cẩn thận.