Akifer, içme suyu, sulama ve endüstri için yeraltı suyunun çıkarılabildiği, su taşıyan kaya, kum, çakıl veya siltten oluşan yeraltı tabakasıdır. Akiferler, geçirgen malzemenin suyun birikmesine ve hareket etmesine izin verdiği, geçirimsiz tabakalarla çevrili alanlarda oluşur. Su tablasının yüzeye açık olduğu durumlarda sınırsız, üstünde düşük geçirgenlikli bir tabakanın bulunduğu durumlarda ise sınırlı olarak sınıflandırılırlar. ABD Büyük Ovaları'nın altındaki Ogallala Akiferi, Güney Amerika'daki Guarani Akiferi ve Kuzey Çin Ovası akiferi, dünyanın en büyük ve tarımsal açıdan en önemli akiferleri arasındadır. Yeraltı suyu, küresel tatlı su çekimlerinin yaklaşık üçte birini karşılar ve özellikle Hindistan, Amerika Birleşik Devletleri ve Çin'de tarım arazilerinin büyük bir bölümünü sular. Aşırı çekim, su tablalarının düşmesine, toprak çökmesine ve tuzlanmaya neden olurken, nitratlar, pestisitler ve endüstriyel kimyasallardan kaynaklanan kirlilik su kalitesini tehdit eder. Yeraltı suyu kaynaklarının kontrollü bir şekilde yenilenmesi, yüzey ve yeraltı sularının birlikte kullanımı ve sulama verimliliğinin artırılması, sürdürülebilirlik için kilit stratejilerdir.