Ein Grundwasserleiter ist eine unterirdische Schicht aus wasserführendem Gestein, Sand, Kies oder Schluff, aus der Grundwasser für Trinkwasser, Bewässerung und industrielle Zwecke gewonnen werden kann. Grundwasserleiter entstehen dort, wo durchlässiges Material die Ansammlung und Bewegung von Wasser ermöglicht und von undurchlässigen Schichten begrenzt wird, die es zurückhalten. Man unterscheidet zwischen ungespannten Grundwasserleitern, bei denen der Grundwasserspiegel bis zur Oberfläche reicht, und gespannten Grundwasserleitern, bei denen sich darüber eine Schicht mit geringer Durchlässigkeit befindet. Der Ogallala-Grundwasserleiter unter den Great Plains der USA, der Guarani-Grundwasserleiter in Südamerika und der Grundwasserleiter der Nordchinesischen Ebene gehören zu den größten und landwirtschaftlich wichtigsten Grundwasserleitern der Welt. Grundwasser deckt etwa ein Drittel des weltweiten Süßwasserbedarfs und bewässert einen großen Teil der Ackerflächen, insbesondere in Indien, den USA und China. Übermäßige Entnahme führt zu sinkenden Grundwasserspiegeln, Bodensenkungen und Versalzung, während die Verschmutzung durch Nitrate, Pestizide und Industriechemikalien die Wasserqualität gefährdet. Gezielte Grundwasseranreicherung, kombinierte Nutzung von Oberflächen- und Grundwasser sowie eine verbesserte Bewässerungseffizienz sind Schlüsselstrategien für Nachhaltigkeit.