En akvifer er et underjordisk lag av vannførende stein, sand, grus eller silt hvorfra grunnvann kan utvinnes til drikking, vanning og industri. Akviferer dannes der permeabelt materiale lar vann akkumuleres og bevege seg, avgrenset av ugjennomtrengelige lag som fanger det. De klassifiseres som ubegrenset, der grunnvannsspeilet er åpent mot overflaten, eller begrenset, der et lavpermeabilitetslag ligger over. Ogallala-akviferen under de store slettene i USA, Guarani-akviferen i Sør-Amerika og akviferen på Nord-Kinasletten er blant verdens største og mest landbruksmessig viktige. Grunnvann forsyner omtrent en tredjedel av det globale ferskvannsuttaket og vanner en stor andel av dyrket mark, spesielt i India, USA og Kina. Overutvinning fører til fall i grunnvannsspeilet, landinnsynkning og saltinntak, mens forurensning fra nitrater, plantevernmidler og industrikjemikalier truer kvaliteten. Styrt påfylling av akviferer, konjunktiv bruk av overflate- og grunnvann og forbedret vanningseffektivitet er viktige strategier for bærekraft.