En akvifer är ett underjordiskt lager av vattenförande berg, sand, grus eller silt från vilket grundvatten kan utvinnas för dricksvatten, bevattning och industri. Akviferer bildas där permeabelt material tillåter vatten att ansamlas och röra sig, begränsade av ogenomträngliga lager som fångar det. De klassificeras som obegränsade, där grundvattennivån är öppen mot ytan, eller begränsade, där ett lågpermeabilitetsskikt ligger ovanför. Ogallala-akvifern under de amerikanska slätterna, Guarani-akvifern i Sydamerika och Nordkinesiska slättens akvifer är bland världens största och jordbruksmässigt viktigaste. Grundvatten förser ungefär en tredjedel av det globala sötvattenuttaget och bevattnar en stor del av åkermarken, särskilt i Indien, USA och Kina. Överutvinning orsakar sjunkande grundvattennivåer, marksänkningar och försaltning, medan föroreningar från nitrater, bekämpningsmedel och industrikemikalier hotar kvaliteten. Kontrollerad påfyllning av akviferer, konjunktiv användning av yt- och grundvatten samt förbättrad bevattningseffektivitet är viktiga strategier för hållbarhet.