Wodonośnik to podziemna warstwa skał, piasku, żwiru lub mułu, z której można wydobywać wodę gruntową do celów pitnych, nawadniania i przemysłowych. Wodonośniki powstają tam, gdzie materiał przepuszczalny umożliwia gromadzenie się i przepływ wody, ograniczony nieprzepuszczalnymi warstwami, które ją zatrzymują. Klasyfikuje się je jako swobodne, gdzie poziom wód gruntowych jest otwarty do powierzchni, lub ograniczone, gdzie powyżej znajduje się warstwa o niskiej przepuszczalności. Wodonośnik Ogallala pod Wielkimi Równinami w USA, wodonośnik Guarani w Ameryce Południowej oraz wodonośnik Niziny Północnochińskiej należą do największych i najważniejszych dla rolnictwa na świecie. Wody gruntowe dostarczają około jednej trzeciej światowego poboru wody słodkiej i nawadniają znaczną część gruntów ornych, szczególnie w Indiach, Stanach Zjednoczonych i Chinach. Nadmierna eksploatacja powoduje obniżanie się poziomu wód gruntowych, osiadanie gruntów i zasolenie, a zanieczyszczenie azotanami, pestycydami i chemikaliami przemysłowymi zagraża jakości wód. Kluczowymi strategiami zrównoważonego rozwoju są kontrolowane uzupełnianie wód gruntowych, łączne wykorzystanie wód powierzchniowych i podziemnych oraz poprawa efektywności nawadniania.