Un acvifer este un strat subteran de rocă, nisip, pietriș sau nămol purtător de apă din care apa subterană poate fi extrasă pentru băut, irigații și industrie. Acviferele se formează acolo unde materialul permeabil permite apei să se acumuleze și să se deplaseze, fiind delimitate de straturi impermeabile care o captează. Acestea sunt clasificate ca neconfinate, unde pânza freatică este deschisă la suprafață, sau confinate, unde un strat cu permeabilitate scăzută se află deasupra. Acviferul Ogallala de sub Marile Câmpii ale SUA, acviferul Guarani din America de Sud și acviferul Câmpiei Chinei de Nord se numără printre cele mai mari și mai importante din punct de vedere agricol din lume. Apele subterane furnizează aproximativ o treime din extragerile globale de apă dulce și irigă o mare parte din terenurile cultivate, în special în India, Statele Unite și China. Supraextracția provoacă scăderea pânzelor freatice, tasarea terenurilor și salinizarea, în timp ce poluarea cu nitrați, pesticide și substanțe chimice industriale amenință calitatea. Reîncărcarea gestionată a acviferului, utilizarea conjunctivă a apelor de suprafață și subterane și îmbunătățirea eficienței irigațiilor sunt strategii cheie pentru sustenabilitate.