Ένας υδροφορέας είναι ένα υπόγειο στρώμα από βράχο, άμμο, χαλίκι ή λάσπη που περιέχουν νερό, από το οποίο μπορούν να εξαχθούν υπόγεια ύδατα για πόση, άρδευση και βιομηχανία. Οι υδροφορείς σχηματίζονται όπου το διαπερατό υλικό επιτρέπει στο νερό να συσσωρεύεται και να κινείται, οριοθετημένο από αδιαπέραστα στρώματα που το παγιδεύουν. Κατατάσσονται ως απεριόριστοι, όπου ο υδροφόρος ορίζοντας είναι ανοιχτός προς την επιφάνεια, ή περιορισμένοι, όπου ένα στρώμα χαμηλής διαπερατότητας βρίσκεται από πάνω. Ο υδροφορέας Ogallala κάτω από τις Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ, ο υδροφορέας Guarani στη Νότια Αμερική και ο υδροφορέας της Πεδιάδας της Βόρειας Κίνας είναι από τους μεγαλύτερους και πιο σημαντικούς από γεωργικής άποψης στον κόσμο. Τα υπόγεια ύδατα παρέχουν περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων αντλήσεων γλυκού νερού και αρδεύουν ένα μεγάλο μερίδιο καλλιεργήσιμων εκτάσεων, ιδιαίτερα στην Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Η υπεράντληση προκαλεί πτώση των υδροφορέων, καθίζηση του εδάφους και αλάτωση, ενώ η ρύπανση από νιτρικά άλατα, φυτοφάρμακα και βιομηχανικά χημικά απειλεί την ποιότητα. Η διαχειριζόμενη επαναφόρτιση του υδροφορέα, η συνδυασμένη χρήση επιφανειακών και υπόγειων υδάτων και η βελτιωμένη αποδοτικότητα της άρδευσης αποτελούν βασικές στρατηγικές για τη βιωσιμότητα.