Bazen bir uzay aracı duramaz. Yakıt sınırlamaları yörüngeye yerleşmeyi imkansız hale getirir, bu nedenle görevler yakın geçişle yetinir. Yakın geçiş, bir sondanın yüksek hızda bir gök cisminin yanından geçmesini ve kısa bir zaman diliminde veri toplamasını sağlar.

Geometri son derece zorlayıcı. Aletler ilk seferde doğru çalışmalı ve karşılaşma sırasında hassas bir şekilde yönlendirilmelidir. Sinyal zayıf ve mesafe çok büyük olduğu için veriler genellikle saatler veya günler sonra geri iletilir.

Önemli yakın geçiş görevleri

• Voyager 2, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün yanından geçti.
• New Horizons uzay aracı 2015'te Plüton'un yanından geçti.
• Parker Güneş Sondası, Güneş'in yakınından tekrar tekrar geçiyor.
• Cassini uzay aracının yörüngeye yerleşmeden önce Satürn'ün uydularının yanından geçişi.

Gezegenlerin yanından geçişler aynı zamanda yerçekimi yardımı görevi de görür. Bir uzay aracı, yakıt yakmadan hızını veya yönünü değiştirmek için bir gezegenin yanından geçer. Görev planlayıcıları, bu manevraları aksi takdirde menzil dışında kalacak hedeflere ulaşmak için kullanırlar.