Soms kan een ruimtevaartuig niet stoppen. Brandstofbeperkingen maken het onmogelijk om in een baan om een ​​hemellichaam te komen, dus kiezen missies voor een nauwe passage. Bij een flyby vliegt een sonde met hoge snelheid langs een hemellichaam en verzamelt gedurende een kort tijdsbestek gegevens.

De geometrie is meedogenloos. Instrumenten moeten in één keer werken en tijdens de ontmoeting nauwkeurig gericht zijn. Het terugsturen van gegevens duurt vaak uren of zelfs dagen, omdat het signaal zwak is en de afstand enorm.

Opmerkelijke flyby-missies

• Voyager 2 passeert Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.
• New Horizons vloog in 2015 langs Pluto.
• De Parker Solar Probe maakt herhaaldelijk zonnepassages.
• Cassini-flybys langs de manen van Saturnus vóórdat deze in een baan om Saturnus terechtkwamen.

Flyby's dienen ook als zwaartekrachtassistentie. Een ruimtevaartuig zwenkt langs een planeet om snelheid of richting te veranderen zonder brandstof te verbruiken. Missieplanners gebruiken deze manoeuvres om doelen te bereiken die anders buiten bereik zouden liggen.