Иногда космический аппарат не может остановиться. Ограничения по топливу делают выход на орбиту невозможным, поэтому миссии ограничиваются близким пролётом. Пролёт мимо небесного тела на высокой скорости запускает зонд, собирающий данные в течение короткого промежутка времени.

Геометрия местности не прощает ошибок. Приборы должны работать с первого раза, точно указывая направление во время наблюдения. Передача данных часто занимает часы или дни, поскольку сигнал слабый, а расстояние огромное.

Примечательные миссии с пролётами

• Космический аппарат «Вояджер-2» пролетел мимо Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
• Космический аппарат New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году.
• Зонд Parker Solar Probe совершает многократные пролёты мимо Солнца.
• Пролёты космического аппарата «Кассини» мимо спутников Сатурна перед выходом на орбиту.

Пролёты мимо планеты также служат для изменения гравитации. Космический аппарат пролетает мимо планеты, чтобы изменить скорость или направление движения без расхода топлива. Планировщики миссий используют эти манёвры для достижения целей, которые в противном случае были бы вне зоны досягаемости.