Noen ganger kan ikke et romfartøy stoppe. Drivstoffbegrensninger gjør det umulig å komme inn i bane, så oppdrag nøyer seg med en kort passering. En forbiflyvning sender en sonde forbi et himmellegeme i høy hastighet og samler inn data i løpet av et kort tidsrom.

Geometrien er nådeløs. Instrumentene må fungere første gang, og peke presist under møtet. Data sendes ofte tilbake i løpet av timer eller dager fordi signalet er svakt og avstanden er enorm.

Bemerkelsesverdige flyby-oppdrag

• Voyager 2 forbi Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun
• Nye horisonter forbi Pluto i 2015
• Parker Solar Probe foretar gjentatte forbiflyvninger av solen
• Cassini passerer Saturns måner før innsetting i bane

Forbiflyvninger fungerer også som tyngdekraftsassistanse. Et romfartøy svinger forbi en planet for å endre fart eller retning uten å forbrenne drivstoff. Oppdragsplanleggere bruker disse manøvrene for å nå mål som ellers ville vært utenfor rekkevidde.