Nogle gange kan et rumfartøj ikke stoppe. Brændstofbegrænsninger gør det umuligt at komme ind i kredsløbet, så missioner nøjes med en tæt passage. En forbiflyvning sender en sonde forbi et himmellegeme med høj hastighed og indsamler data i løbet af et kort tidsrum.

Geometrien er ubarmhjertig. Instrumenterne skal fungere første gang og pege præcist under mødet. Data sendes ofte tilbage over timer eller dage, fordi signalet er svagt, og afstanden er enorm.

Bemærkelsesværdige flyby-missioner

• Voyager 2 forbi Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun
• Nye horisonter forbi Pluto i 2015
• Parker Solar Probe foretager gentagne forbiflyvninger af solen
• Cassini-forbiflyvninger af Saturns måner før indsættelse i kredsløb

Forbiflyvninger fungerer også som tyngdekraftshjælpemidler. Et rumfartøj svinger forbi en planet for at ændre hastighed eller retning uden at forbrænde brændstof. Missionsplanlæggere bruger disse manøvrer til at nå mål, der ellers ville være uden for rækkevidde.